El Poder de la Telemedicina en el Cuidado de la Diabetes: Monitoreo Remoto de Pacientes

Según la Asociación Americana de Hospitales, la prominencia de la telemedicina ha ido en aumento constante durante la última década, con el 76% de los hospitales habiendo implementado sistemas de telemedicina computarizados total o parcialmente.

La telemedicina tuvo un auge aún mayor durante la pandemia de COVID-19. Los datos muestran que los encuentros de telemedicina aumentaron en un 766% durante los primeros 3 meses del brote global.

Desde entonces, la telemedicina—también conocida como telemedicina y atención conectada—ha atraído la atención de clínicos y pacientes, como lo indican varias estadísticas.

Esto plantea la pregunta de cómo la telemedicina y el monitoreo remoto de pacientes han impactado la gestión de la diabetes. ¿Qué beneficios ha ofrecido? ¿Y cuáles son algunos de los desafíos que enfrenta actualmente?

Sigue leyendo para aprender todo sobre el papel de la telemedicina en la atención de la diabetes.

En concepto, la telemedicina parece particularmente adecuada para la atención de la diabetes. Después de todo, el tratamiento de enfermedades crónicas se basa principalmente en datos de salud generados por el paciente y coaching de salud, que se puede realizar de forma remota.

Para entender cómo la telemedicina ha revolucionado la atención de la diabetes en la práctica, debemos hablar sobre su prevalencia antes y durante la pandemia de COVID-19.

Aunque la telemedicina estaba ganando terreno mucho antes de COVID-19, el crecimiento fue gradual y limitado en comparación con el aumento meteórico resultante de la pandemia.

Ya en la década de 1990, la investigación indicó que interacciones más frecuentes entre pacientes diabéticos y profesionales de la salud ayudaron a mejorar los resultados clínicos.

Sin embargo, incluso con coordinadores de atención, comprometerse a visitas frecuentes en persona a la clínica podría haber sido más factible, lo que llevó a los profesionales médicos a complementar los encuentros clínicos con llamadas telefónicas.

En las últimas décadas, desarrollos tecnológicos notables han permitido una utilización más completa de la telemedicina. Algunos ejemplos incluyen:

• Plataformas de videoconferencia que cumplen con las regulaciones de privacidad
• Medidores de glucosa conectados por Bluetooth
• Plataformas de gestión de datos en línea compatibles con HIPAA
• Códigos de reembolso para servicios de telemedicina

Con estas herramientas y desarrollos, las intervenciones de telemedicina previas a la pandemia proporcionaron un mejor acceso y satisfacción para los pacientes en áreas rurales.

Otros beneficios incluyeron una mayor frecuencia de encuentros de atención para la diabetes, más conocimiento de los proveedores de atención primaria en el manejo de la diabetes, y un mejor control glucémico en diferentes poblaciones.

Los resultados de las intervenciones de telemedicina previas a la pandemia fueron heterogéneos, lo cual no es sorprendente considerando la variabilidad de las modalidades de telemedicina y las poblaciones.

Dicho esto, varias reseñas y metaanálisis de intervenciones de telemedicina publicadas concluyeron que los efectos de la telemedicina son mayores en pacientes con diabetes tipo 2 en comparación con tipo 1, y en adultos en comparación con los jóvenes.

La pandemia de COVID-19 llevó a un aumento abrupto y dramático en la utilización de la telemedicina en todos los ámbitos, no solo en el sector de control de la diabetes, debido a las órdenes de quedarse en casa.

Los diabéticos y los proveedores de atención médica fueron especialmente reacios a reunirse en persona, ya que los datos observacionales mostraron mayores riesgos de COVID-19 para quienes viven con diabetes.

Durante el brote, nuevas políticas de salud pandémica eliminaron muchas de las barreras que obstaculizaban la telemedicina. Por ejemplo, se relajaron las regulaciones de privacidad para permitir un uso más amplio de videoconferencias.

Además, se eliminaron los requisitos de reembolso por parte de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE. UU. (CMS) para que los servicios de telemedicina se proporcionen a pacientes nuevos y establecidos, y se reembolsen de manera similar a las visitas en persona.

Como resultado de estos cambios en la atención médica, junto con cambios en las condiciones económicas, el uso de la telemedicina se disparó, constituyendo la mayoría de los servicios de atención proporcionados por muchos centros de diabetes a mediados de 2020.

Las encuestas realizadas en la primavera de 2020 indican que la mayoría de los endocrinólogos cambiaron a atención virtual y que el 28% de todos los diabéticos participaron en atención remota para la diabetes como resultado del brote de COVID-19.

También es interesante un estudio de 2021 que revela que la telemedicina representó solo el 1% de las visitas por diabetes a clínicas que participaron en el T1D Exchange Quality Improvement Collaborative (T1DX-QI) antes del brote y que aumentó para representar la mayoría de las visitas después de la pandemia.

Entre los pacientes y miembros de la comunidad de T1D Exchange, el 65% informó haber utilizado telemedicina durante el brote. Estas estadísticas muestran una diferencia abismal entre el uso de telemedicina antes y después de la pandemia.

Ahora que conoces el estado de la telemedicina antes y después de la pandemia, hablemos sobre algunos de los dispositivos que han permitido el monitoreo remoto de pacientes en el cuidado de la diabetes.

El monitoreo continuo de glucosa (CGM) se ha vuelto cada vez más popular e integrado en la gestión de la diabetes, siendo algunos de los sistemas más comunes Medtronic Guardian, Dexcom y Freestyle Libre.

Estos sistemas probados y comprobados cuentan con un sensor que se inserta bajo la piel para medir los niveles de glucosa intersticial. También cuentan con un transmisor que envía datos de forma inalámbrica a un lector o aplicación para smartphone.

En algunos sistemas, los datos también pueden ser enviados a bombas integradas para la suspensión o entrega de insulina automática. Estas bombas son conocidas como bombas de insulina aumentadas por sensor (SAP).

Nota: Cada sistema CGM tiene una plataforma en línea gratuita para descargar informes de datos imprimibles.

Los pacientes y los proveedores de atención médica pueden revisar los datos del CGM de forma remota o en persona y hacer cambios en el tratamiento basados en patrones de glucosa emergentes que no son fácilmente detectados por pruebas periódicas de punción en el dedo.

Algunos sistemas CGM pueden alertar sobre niveles altos y bajos de glucosa inminentes, facilitando la intervención en tiempo real para mantener los niveles de glucosa del paciente dentro del rango objetivo.

Además, la mayoría de los CGM hoy en día tienen aplicaciones dedicadas para smartphones y pueden conectarse a plataformas de gestión de datos de terceros como Tidepool y Glooko; aunque puede ser necesario un costo de suscripción.

Las marcas de medidores de punción en el dedo como OneTouch y Accu-Chek ahora tienen modelos habilitados para internet que cuentan con memoria para registrar e integrar factores clave como lecturas de glucosa en sangre, medicamentos y actividad física.

Además, algunos medidores conectados, como Livongo y Dario, ofrecen coaching y educación sobre diabetes. Estos servicios se ofrecen por una tarifa, que puede ser cubierta por algunos planes de seguro de salud y empleadores.

Y similar a los sistemas CGM, algunos medidores conectados pueden integrarse con plataformas de gestión de datos de terceros para un autocuidado optimizado y la toma de decisiones clínicas.

Los bolígrafos de insulina inteligentes y las tapas son dispositivos ingeniosos que ofrecen seguimiento digital y análisis de datos de dosificación de insulina. Tienen tecnología incorporada para registrar y transmitir información sobre dosis de insulina.

Ambos dispositivos proporcionan calculadoras de bolo que consideran la proporción programada de insulina a carbohidratos del paciente y el factor de corrección, además de la insulina actual en el cuerpo. También ofrecen recordatorios para prevenir dosis perdidas.

Los bolígrafos y tapas inteligentes son excelentes opciones para los diabéticos que desean más participación en las decisiones de dosificación sin usar una bomba de insulina.

Junto con un sistema continuo de monitoreo de glucosa, los conjuntos de datos de un bolígrafo o tapa inteligente pueden ser revisados de forma remota para evaluar patrones de dosificación, tiempos y adherencia a la medicación.

Los bolígrafos de insulina inteligentes y las tapas también pueden integrarse con plataformas como Glooko y Tidepool.

Las bombas de insulina son dispositivos sofisticados que proporcionan terapia de insulina personalizada para el cuidado de la diabetes. Se utilizan para proporcionar infusión continua programada de insulina basal.

Estos dispositivos de alta tecnología también son útiles para calcular las dosis de bolo en las comidas y corregir la glucosa en sangre alta (hiperglucemia) basándose en proporciones de carbohidratos personalizables y factores de corrección de insulina.

Las bombas de insulina tradicionales se llevan en el cuerpo con un catéter subcutáneo. El tiempo de uso varía de paciente a paciente, pero el sitio de infusión necesita ser cambiado cada 2-3 días. Las bombas de parche también son una opción viable.

Todos los datos de los dispositivos de bomba de insulina, sistemas CGM emparejados y sus respectivas configuraciones pueden ser subidos y compartidos utilizando plataformas propietarias o de terceros.

Millones de personas utilizan aplicaciones de salud para el seguimiento del estilo de vida y la gestión de enfermedades. Incluso hay aplicaciones diseñadas específicamente para condiciones crónicas como diabetes mellitus.

Las aplicaciones de fitness, seguimiento de bienestar, nutrición y monitoreo médico utilizables en teléfonos inteligentes y relojes inteligentes han sido particularmente populares desde la pandemia. Sin mencionar dispositivos portátiles independientes como los Fitbits.

Lo importante a tener en cuenta sobre las aplicaciones de salud es que no están revisadas por la FDA. Solo las de alto riesgo, como los calculadores de dosis de insulina, están reguladas por la FDA.

Por separado, terapias digitales (DTx), que son intervenciones terapéuticas basadas en evidencia impulsadas por software, deben someterse a la aprobación completa de la FDA, similar a los medicamentos recetados.

Cuando se trata de seleccionar aplicaciones y dispositivos apropiados para el manejo de la diabetes, entidades como la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) y la Asociación Americana de Diabetes (ADA) ofrecen orientación.

Vale la pena señalar que la ADA tiene una guía de consumidores integral sobre dispositivos y medicamentos para la diabetes que se actualiza cada año.

Las experiencias con la telemedicina y el monitoreo remoto de pacientes durante la pandemia han demostrado que la atención conectada es una forma de atención altamente efectiva y satisfactoria para las personas con diabetes mellitus, ofreciendo los siguientes beneficios:

La telemedicina proporciona acceso a la atención de la diabetes sin importar la distancia, permitiendo a los endocrinólogos atender a personas que viven en áreas rurales con escasez de proveedores.

Gracias a la telemedicina, los pacientes ya no necesitan viajar a las instalaciones de salud para recibir la atención adecuada. Esto, a su vez, ahorra mucho tiempo y gastos asociados con el desplazamiento.

Los pacientes aprecian la conveniencia de asistir a las citas de atención desde la comodidad de sus hogares. Los diabéticos con horarios ocupados también aprecian la flexibilidad de las citas de telemedicina en comparación con las visitas en persona.

Una encuesta de 1,452 diabéticos respalda esto, con el 62% de los pacientes informando que la telemedicina fue tan efectiva o más efectiva que la atención en persona y el 82% informando que usarían la telemedicina para algunas o todas las citas futuras.

La telemedicina permite la participación de cuidadores adicionales que podrían haber tenido dificultades para asistir a visitas en persona debido a horarios de trabajo rígidos u otras restricciones.

Además, la telemedicina proporciona a los profesionales de la salud una visión del entorno del hogar del paciente y del almacenamiento de suministros para la diabetes, lo que brinda información sobre los desafíos que el paciente podría no mencionar durante las visitas en persona.

La telemedicina permite planes de atención personalizados basados en las necesidades individuales de los pacientes. Permite a los pacientes que están luchando con sus condiciones recibir un contacto más frecuente con sus proveedores de atención primaria.

También permite a los pacientes con alta autoeficacia y control glucémico reemplazar la mayoría, si no todas, de sus visitas en persona con citas de telemedicina.

La telemedicina no está exenta de sus desafíos y limitaciones. Un desafío clave con la telemedicina en el cuidado de la diabetes es la menor utilización entre ciertos grupos de pacientes.

La investigación muestra que aquellos con seguro público, estatus de minoría racial/étnica, edad avanzada y competencia limitada en inglés tienen tasas más bajas de uso de servicios de telemedicina.

Los factores contribuyentes probablemente incluyan disparidades en el acceso a teléfonos inteligentes y conectividad a internet, así como habilidades digitales limitadas.

Otro desafío notable son las limitaciones en la privacidad y la capacidad de discutir temas de salud sensibles durante las visitas de telemedicina. Esto es especialmente común entre los pacientes que viven en hogares pequeños o en hogares multigeneracionales.

Obtener e integrar datos de glucosa de los pacientes, como los valores de A1C y los resultados de BGM, también ha demostrado ser un desafío en muchos programas de telemedicina para el cuidado de la diabetes.

Para elaborar, acceder a datos generados por los pacientes de medidores de glucosa, bombas de insulina y CGMs puede ser un desafío, especialmente para aquellos que necesitan acceso confiable a internet en casa. Igualmente difícil es intentar integrar sin problemas estos datos en los registros de salud electrónicos.

Por último, la telemedicina en el cuidado de la diabetes parece estar limitada por el acceso desigual y la recepción de atención, como lo demuestra la amplia variabilidad en la cantidad de telemedicina que ofrecen diferentes clínicas de diabetes y proveedores de atención.

La telemedicina tiene el potencial de revolucionar completamente el cuidado de la diabetes al hacerlo más accesible, conveniente y centrado en el paciente, independientemente de las limitaciones geográficas.

Al facilitar el monitoreo remoto y la gestión de la diabetes, la telemedicina puede ayudar a las personas con diabetes a manejar su condición con alta eficacia y vivir vidas más saludables.

La telemedicina no está exenta de sus desafíos, sin embargo. Desde una menor utilización entre ciertos grupos de pacientes hasta limitaciones en la privacidad, se necesitan mejoras para aumentar el impacto de la telemedicina en el cuidado de la diabetes.