Diabetes y Salud Dental: Una Guía para el Cuidado Dental en la Diabetes

Recibir un diagnóstico de diabetes generalmente requiere ciertos cambios en el estilo de vida para adaptarse a la condición. Un aspecto muy importante del cuidado de la diabetes es mantener su boca sana para prevenir la enfermedad de las encías, la caries dental y otros problemas que pueden llevar a la pérdida de dientes o infecciones recurrentes.

Aparte de las prácticas generales de higiene dental, manejar su diabetes y mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control debería ayudarle a evitar problemas de salud bucal a largo plazo. Aquí le mostramos cómo.

La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica, lo que significa que puede cambiar las funciones del cuerpo y, a su vez, afectar la salud de los dientes y encías. Esto sucede porque el alto nivel de glucosa en sangre disminuye la cantidad de saliva y a veces cambia su contenido de glucosa. También puede deberse al estado general de inflamación que afecta a las personas con diabetes.

Dado que los problemas más grandes provienen de niveles altos de azúcar en la sangre, cuando una persona que vive con diabetes mantiene sus niveles de glucosa en sangre bajo control y asiste a visitas dentales regulares, su riesgo de desarrollar enfermedades dentales u orales debido a la diabetes se vuelve casi normal.

La gingivitis o enfermedad de las encías es una condición en la que las encías se inflaman ligeramente, se vuelven rojizas, son sensibles al tacto y sangran al contacto con alimentos duros o cepillos de dientes. Generalmente es causada por la acumulación de restos de comida en y entre los dientes. Esto lleva a la acumulación de bacterias alrededor de los dientes que su dentista llamaría placa.

La placa alberga bacterias dañinas que liberan subproductos inflamatorios después de digerir la comida acumulada. Puede afectar ciertas áreas de la boca, principalmente aquellas que no se cepillan o usan hilo dental regularmente, o toda la boca. La enfermedad de las encías severa puede progresar a enfermedad periodontal.

La periodontitis es la inflamación de las estructuras que rodean los dientes, que incluyen las encías, los ligamentos dentales y el hueso subyacente. Generalmente es causada por no tratar la enfermedad de las encías a tiempo, lo que lleva a la propagación de bacterias a las capas más profundas del periodonto.

Cuando la placa no se elimina regularmente usando un cepillo, pasta de dientes con flúor y hilo dental, puede endurecerse debido a la acumulación de calcio. Estos depósitos se llaman cálculo, y generalmente se adhieren a los dientes, especialmente en superficies irregulares, causando que más restos de comida queden atrapados entre ellos.

A medida que el tejido periodontal se entierra bajo el cálculo, la línea de las encías comienza a retroceder, exponiendo más del diente y debilitando su anclaje a los huesos de la mandíbula. Si no se trata, puede llevar a dientes flojos y pérdida severa de dientes.

La Asociación Dental Americana (ADA) llama a la relación entre la diabetes y las enfermedades periodontales una “calle de dos vías” ya que los estudios han mostrado una correlación entre la periodontitis y el desarrollo de diabetes tipo 2.

La producción insuficiente de saliva puede llevar a una condición llamada xerostomía, donde los tejidos de la boca se vuelven más secos e irritados de lo habitual.

Las personas con diabetes pueden experimentar boca seca debido a varios factores, que incluyen:

• Deshidratación: un síntoma de la diabetes es ser más propenso a la deshidratación, lo que lleva a una menor producción de saliva.
• Neuropatía: el suministro nervioso a las glándulas salivales puede verse afectado por la diabetes.
• Nivel alto de glucosa en sangre: hiperglucemia puede causar boca seca y aumento de la sed.
• Medicamentos para la diabetes: algunos medicamentos orales para la diabetes, como la metformina, pueden causar boca seca y un regusto metálico como efecto secundario.

Aparte de la sensación desagradable y el mal sabor o aliento ocasional causados por tener la boca seca, también puede aumentar el riesgo de las siguientes condiciones:

Una de las principales funciones de la saliva es eliminar los restos de comida en exceso alrededor de los dientes después de comer. Esto es especialmente importante para los alimentos dulces o ácidos, que socavan la capa exterior del diente, el esmalte, y exponen la capa interna más débil, la dentina.

La saliva también contiene moléculas protectoras naturales, llamadas inmunoglobulinas. Atacan las bacterias que se encuentran en la placa, evitando que causen caries. Cuando la boca está seca debido a la diabetes, las bacterias orales encuentran un terreno de reproducción atractivo. Junto con la mayor concentración de glucosa en la saliva si la diabetes no está controlada, esta combinación conduce a un mayor riesgo de caries dentales.

La cavidad oral alberga muchas cepas de bacterias y hongos. El cuerpo generalmente es capaz de mantenerlas bajo control, a menos que algo altere el equilibrio y permita que una cepa se multiplique en exceso, causando una infección fúngica.

Un hongo común llamado Candida albicans tiende a prosperar en las bocas de las personas con diabetes. Puede causar una condición llamada candidiasis, también conocida como muguet oral, donde los tejidos blandos de la boca están cubiertos de parches o llagas blancas o rojas inflamadas que sangran fácilmente al ser raspadas. Las personas que tienen dentaduras completas o parciales, especialmente aquellas que no las quitan y limpian diariamente, o las que duermen con ellas, son las más vulnerables al muguet oral.

La cirugía oral para extraer un diente suelto o en mal estado es uno de los procedimientos dentales más comunes. Sin embargo, tener diabetes puede aumentar el riesgo asociado debido a las complicaciones que vienen con la cicatrización tardía de las heridas.

El azúcar en sangre alta hace que los glóbulos blancos se debiliten y sean menos receptivos. Además, los vasos sanguíneos se engrosan y se vuelven más estrechos (angiopatía), ralentizando la circulación hacia la herida de la cirugía dental.

Si el coágulo de sangre formado en el lugar del diente extraído se desplaza, puede llevar a una infección de alveólo seco. 

No tratar este tipo de infección puede causar complicaciones severas que incluyen abscesos, infección del hueso de la mandíbula (osteomielitis) y, en casos raros, muerte del tejido (gangrena).

La evidencia científica sugiere que la combinación de boca seca, candidiasis oral y angiopatía puede causar síndrome de boca ardiente (SPM) en personas con diabetes. Es una condición que hace que la persona sienta una sensación de hormigueo, ardor o escozor durante unos días sin alivio.

El tratamiento del SPM incluye eliminar la causa subyacente de la sensación de ardor y ofrecer medidas preventivas para evitar su recurrencia.

Mantener tus dientes y encías saludables puede ayudarte a evitar tratamientos dentales o periodontales invasivos y prevenir complicaciones que pueden ocurrir durante o después de tu visita dental. 

También puede ayudarte a combatir infecciones que ya se han establecido, minimizando sus efectos a largo plazo en tu boca. Aquí hay algunos consejos importantes para mantener tu higiene oral y prevenir problemas dentales:

El cepillado de dientes elimina mecánicamente los restos de comida después de cada comida. Esto reduce la acumulación de placa y disminuye el potencial de caries. También puede ayudarte a deshacerte de cualquier olor desagradable si sufres de mal aliento.

Usa un cepillo con cerdas suaves para evitar rasguñar la superficie de tus dientes o encías, y pasta de dientes con flúor para mantener la capa de esmalte fuerte. Intenta cepillarte en un movimiento circular suave.

El uso de hilo dental te permite alcanzar las áreas entre tus dientes que son inaccesibles para un cepillo de dientes. Debes intentar usar hilo dental al menos una vez al día justo antes de acostarte para mantener dientes y encías saludables.

Si ha pasado un tiempo desde la última vez que usaste hilo dental, puedes esperar un ligero sangrado que debería disminuir después de un tiempo. Usa una pequeña cantidad de pasta de dientes frotada en tus dientes antes de insertar el hilo dental, y también puedes usar un enjuague bucal medicado después de terminar para prevenir infecciones.

Las visitas dentales regulares son una forma segura de mantenerte informado sobre la condición de tu boca y si necesitas cambiar algo en tu rutina de higiene oral. Tu dentista también puede notar signos de cualquier problema oral relacionado con la diabetes.

A menos que se especifique lo contrario, debes visitar a tu dentista al menos una vez cada 6 meses.

La hemoglobina glucosilada (HbA1c) es una medida de tu azúcar en sangre durante los últimos 3 meses. Revisa tus niveles regularmente para evitar períodos prolongados de azúcar en sangre alta, lo que puede aumentar tu riesgo de problemas dentales, entre otros.

Se ha demostrado que fumar causa múltiples problemas orales que pueden culminar en cáncer oral. También puede empeorar condiciones orales preexistentes, como la boca seca o el síndrome de boca ardiente.

Si necesitas ayuda con la cesación, aquí tienes un enlace a los recursos “Deja de fumar” de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los dentistas, higienistas y enfermeras tienen algunas adaptaciones especiales para las personas con diabetes que buscan tratamiento dental. Estas incluyen:

• Reservar la cita más temprano en el día mientras los niveles de cortisol aún están altos para ayudar con la regulación de la glucosa en sangre y la curación de heridas.
• Verificar el nivel de azúcar en sangre del cliente antes de comenzar el tratamiento.
• Mantenerse alerta a la condición de la persona durante toda la cita.
• Evitar sesiones de tratamiento largas, especialmente para procedimientos electivos.
• Mantener a mano una fuente fácil de glucosa en todo momento, como tabletas de glucosa, gel o refrescos no dietéticos, en caso de una reacción a la insulina o hipoglucemia.

En cuanto a la persona que busca el tratamiento dental, debería:

• Toma tu medicación para la diabetes recetada a tiempo como de costumbre.
• Come una comida abundante y nutritiva un par de horas antes de la cita.
• Informa al dentista sobre tu nivel de azúcar en sangre si está demasiado alto o demasiado bajo antes de que comience el tratamiento.
• Proporciona al dentista un historial médico detallado de todas las condiciones que tienes además de diabetes, incluyendo hipertensión, enfermedades del corazón y cualquier trastorno de coagulación sanguínea.
• Contacta al dentista de inmediato si notas algún cambio en tu condición oral.

Existen muchas manifestaciones orales de la diabetes. Van desde un riesgo ligeramente mayor de gingivitis y más caries de lo habitual hasta complicaciones de la cirugía de encías que pueden llevar a una infección ósea. La gravedad depende de qué tan bien se maneje la diabetes, así como de mantener a tu dentista informado sobre cualquier cambio que notes en o alrededor de tus dientes y encías.

Mantenerse al tanto de los requisitos de higiene oral te ayuda a mantener tu boca sana y libre de cualquier infección bacteriana o fúngica. También podría prevenir un posible empeoramiento de los síntomas de diabetes, ya que la relación entre la diabetes y la salud oral es bidireccional.