8 diferencias entre la prediabetes y la diabetes (2024)

Según una investigación publicada en Diabetes Journal, alrededor del 5.8% de la población mundial tiene prediabetes a partir de 2021. 

Sin embargo, la prediabetes generalmente no presenta síntomas; muchos pasan sin diagnóstico durante mucho tiempo.

Vale la pena señalar que los niveles de azúcar en sangre en la prediabetes permanecen por debajo del umbral necesario para diagnosticar diabetes. Sin embargo, si no se atiende, el riesgo de progresar a diabetes plena es muy alto.

Este artículo explorará algunas de las principales diferencias entre la prediabetes y la diabetes. Tales distinciones pueden darte más información sobre cuándo buscar a un profesional de la salud, controlar eficazmente los niveles altos de azúcar en sangre y minimizar el riesgo de diabetes.

Aunque ambas condiciones afectan los niveles de azúcar en sangre, existen algunas diferencias clave.

Como su nombre indica, la prediabetes se refiere a la condición que podría preceder a la diabetes. Aquí, los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal pero aún no lo suficientemente altos para obtener un diagnóstico de diabetes.

La prediabetes conlleva un mayor riesgo de varios otros problemas de salud como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y presión arterial alta.

Los principales factores de riesgo para la prediabetes incluyen:

• Un estilo de vida sedentario: inactividad física

• Obesidad / sobrepeso.

• Fumar

• Consumo alto y frecuente de alcohol, etc.

• Presión arterial alta.

• Edad: el riesgo aumenta con la edad.

• Antecedentes familiares (genética).

• Origen étnico.

La buena noticia es que la prediabetes puede ser reversible con una dieta saludable, ejercicio regular y pérdida de peso.

El mensaje principal aquí es que la detección temprana de la prediabetes es clave para evitar las consecuencias de salud más graves que conllevan los niveles de azúcar en sangre no controlados.

Esta es la forma más común de la condición. La vejez, la obesidad y un estilo de vida sedentario son factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2.

El mecanismo principal detrás de la enfermedad es la resistencia a la insulina. Las células del cuerpo no pueden usar la insulina de manera eficiente. Esto se traduce en niveles más altos de azúcar en sangre, ya que las células no pueden absorber la glucosa circulante y descomponerla para la producción de energía.

La diabetes tipo 1 se considera menos común ya que solo representa del 5 al 10% de todos los casos. Está relacionada con un deterioro en la capacidad normal del páncreas para producir insulina. 

Factores genéticos y ambientales contribuyen al desarrollo de la diabetes tipo 1.

Este tipo de diabetes se desarrolla exclusivamente durante el embarazo. Después del parto, los niveles de azúcar en sangre se normalizan y las funciones metabólicas de la madre vuelven a la normalidad.

Sin embargo, las madres que han tenido diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. Necesitan análisis de sangre regulares para ayudar a detectar fluctuaciones tempranas en los niveles de glucosa en sangre y proporcionar atención oportuna para la diabetes.

Ahora que hay una línea clara entre prediabetes y diabetes, entremos en los detalles y veamos cómo difieren estas dos condiciones:

Los CDC reportan que 37.3 millones de estadounidenses tenían diabetes en 2019, mientras que alrededor de 96 millones tenían prediabetes. Aproximadamente 8.5 millones de ellos aún no han sido diagnosticados, lo que enfatiza cuánto más recursos se pueden destinar a la detección temprana y el cribado.

En el Reino Unido, NHS England (2023) informó que actualmente hay dos millones de personas en Inglaterra con alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Vemos las mismas tendencias a escala global. Existe una discrepancia entre el número real de personas con niveles de glucosa en ayunas alterados y aquellas diagnosticadas con prediabetes. Se estima que la población mundial con prediabetes aumentará del 5.8% en 2021 al 6.5% en 2045.

No es sorprendente ver muchos programas de prevención dedicados a limitar el progreso de la enfermedad antes de que alcance el punto irreversible sin retorno. Puede leer más estadísticas relacionadas con la prediabetes y la diabetes visitando los sitios web de la Asociación Americana de Diabetes y NHS England: Programa de Prevención de la Diabetes NHS.

El Programa Nacional de Prevención de la Diabetes de EE. UU. ha establecido diferentes criterios diagnósticos para precisar un diagnóstico de prediabetes o diabetes. Tenga en cuenta que la prueba elegida debe repetirse dos veces antes de hacer un diagnóstico definitivo. 

En el Reino Unido, el Programa de Prevención de la Diabetes NHS The Healthier You (NDPP) apoya servicios en Inglaterra para personas con hiperglucemia no diabética o mujeres con antecedentes previos de diabetes gestacional y normoglucemia, que tienen un alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

• Glucosa plasmática en ayunas: Esta prueba de sangre requiere ayuno de al menos 8 horas o durante la noche. Luego se toma una muestra de sangre, y es muy probable que haya prediabetes si los niveles de azúcar en sangre están entre 100 y 125 mg/dl.

• Prueba de tolerancia oral a la glucosa: Al igual que la prueba de glucosa plasmática en ayunas, debe ayunar durante 8 horas antes de realizar la prueba. Se registra un nivel basal de glucosa en sangre y luego se le pedirá que consuma bebidas azucaradas con una concentración de glucosa meticulosamente calculada. Dos horas después, se miden nuevamente los niveles de azúcar en sangre, y se diagnostica prediabetes cuando los valores de la prueba están entre 140 y 199 mg/dl. (En el Reino Unido, esto rara vez se usa clínicamente para el diagnóstico de hiperglucemia fuera del embarazo)

• Hemoglobina A1C (HbA1C) : Esta prueba mide el porcentaje de hemoglobina glucosilada. En otras palabras, analiza el porcentaje de glucosa unida a la hemoglobina mediante una reacción irreversible y no enzimática. Esta prueba muestra los niveles de azúcar en sangre de los últimos 2 o 3 meses. Para un diagnóstico de prediabetes, los niveles de HbA1C deben estar entre 5.7% y 6.4%.

• Glucosa plasmática en ayunas: Según la Asociación Americana de Diabetes, la diabetes se diagnostica cuando los niveles de glucosa en ayunas son mayores a 126 mg/dl en dos ocasiones diferentes. En el Reino Unido, una concentración de glucosa plasmática en ayunas ≥ 7.0 mmol/l (sangre total ≥ 6.1 mmol/l) puede indicar diabetes, aunque se utilizarán más de una prueba para confirmar la diabetes.

• Prueba de tolerancia oral a la glucosa: Dos horas después de consumir una solución azucarada, los niveles de azúcar en sangre deben ser mayores a 200 mg/dl para una prueba de tolerancia a la glucosa alterada. (En el Reino Unido, una concentración de glucosa plasmática a las dos horas ≥ 11.1 mmol/l dos horas después de 75g de glucosa anhidra en una prueba de tolerancia oral a la glucosa). Nuevamente, la prueba debe repetirse en otra ocasión antes de hacer un diagnóstico final de diabetes.

• HbA1C: Como era de esperar, los niveles de hemoglobina A1C para diagnosticar diabetes son más altos que los que hemos visto previamente con la prediabetes. Aquí, la hemoglobina A1C es mayor o igual al 6.5%.

En su mayoría, la prediabetes es una condición silenciosa que carece de síntomas notorios. Esto requiere una mayor atención a las señales de advertencia para buscar atención médica y realizar más pruebas antes de que la condición empeore. Las personas con prediabetes pueden reportar cambios leves en la frecuencia de la micción, fatiga inexplicada y aumento de la sed.

Por otro lado, mientras la diabetes esté controlada, la condición no causa síntomas molestos. Sin embargo, los niveles altos de glucosa en sangre son perjudiciales para varios sistemas de órganos, y estos son responsables de la presentación clásica de la diabetes.

Los diabéticos suelen presentar los siguientes síntomas:

• Aumento significativo de la micción que podría despertar al paciente durante el sueño.

• Aumento de la sed para reemplazar la pérdida de líquidos a través de la orina.

• Pérdida de peso inexplicada debido a la incapacidad del cuerpo para utilizar el azúcar circulante en la sangre. Esto conduce al consumo de las reservas de glucógeno y grasa del cuerpo.

• La circulación sanguínea deteriorada debido a la glucosa alta daña los vasos sanguíneos. Esto explica por qué las personas con diabetes tienen una capacidad reducida para sanar heridas.

• Mayor susceptibilidad a infecciones debido a la mala cicatrización de heridas y la disponibilidad de niveles más altos de azúcar que favorecen el crecimiento bacteriano.

Cuidar ambas condiciones también requiere enfoques diferentes.

La comunidad científica siempre está buscando enfoques basados en evidencia para prevenir la progresión de la prediabetes a diabetes.

Un medicamento oral para reducir la glucosa como la metformina puede usarse para tratar la diabetes. También hay otros medicamentos disponibles.

Intervenciones en el estilo de vida como comer alimentos saludables, perder el exceso de peso y mantenerse físicamente activo pueden ayudar a reducir los factores de riesgo para la progresión de la prediabetes.

Limitar el consumo de alcohol y tabaco puede hacer maravillas para tu salud en general.

Aunque las personas con diabetes pueden beneficiarse de las mismas estrategias de manejo, los planes de tratamiento involucran pilares más esenciales. Los medicamentos orales para reducir la glucosa son efectivos en la diabetes tipo 2, ya que mejoran la sensibilidad a la insulina y permiten que las células del cuerpo aprovechen al máximo los niveles circulantes de la hormona, sin importar lo bajos que puedan ser.

Dado que el páncreas de un paciente con diabetes tipo 1 no puede producir insulina, necesita terapia con insulina.

Para el mejor control glucémico, las inyecciones de insulina deben estimular los patrones normales de secreción hormonal del cuerpo. Las formulaciones de acción rápida deben tomarse antes de las comidas para que el pico de insulina coincida con la absorción de carbohidratos simples y el aumento de los niveles de azúcar en sangre.

Discutir los diferentes planes de manejo es la transición perfecta para comparar la prediabetes y la diabetes en cuanto a reversibilidad. Con cambios consistentes en el estilo de vida, la prediabetes es reversible y los niveles de glucosa en ayunas alterados pueden normalizarse.

En contraste, el mecanismo subyacente de la diabetes suele ser irreversible. La mayor resistencia a la insulina pone un estrés extra en las células pancreáticas productoras de insulina. En algún momento, estas células se agotarán y no podrán producir insulina más. Un control adecuado de la enfermedad retrasa este punto final y minimiza los riesgos de desarrollar complicaciones relacionadas con la diabetes.

Dado que la prediabetes y la diabetes están en el mismo espectro de la enfermedad, los factores de riesgo de ambas condiciones son más o menos los mismos. La principal diferencia está relacionada con la gravedad de la exposición y la cantidad de factores de riesgo a los que el individuo está expuesto simultáneamente.

Aquí algunos de los factores que aumentan la probabilidad de prediabetes y diabetes:

• Tener más de 45 años

• Tener antecedentes familiares de diabetes tipo 2

• Falta de actividad física

• Un mayor porcentaje de grasa visceral

• No seguir hábitos alimenticios saludables

• Tener ciertas enfermedades como el síndrome de ovario poliquístico

Se recomiendan chequeos regulares con su profesional de la salud para asegurar un monitoreo y manejo efectivos de su diabetes. Estas visitas deben incluir la toma de muestras de sangre y pruebas de niveles de azúcar en sangre, revisiones de los pies, control de peso y evaluaciones del estilo de vida.

Esto puede complementarse con análisis de sangre regulares en casa y buscando atención médica inmediata al notar fluctuaciones graves respecto a la línea base.

Por otro lado, los pacientes con diabetes requieren pruebas más frecuentes, especialmente si tienen un control subóptimo de la enfermedad.

Según los resultados, se pueden ajustar los medicamentos orales para reducir la glucosa y la dosis de insulina para lograr el mejor cuidado.

La prediabetes no debería representar problemas graves de vida, especialmente si la condición está controlada y no progresa a diabetes.

No se puede decir lo mismo de la diabetes, ya que el trastorno metabólico tiene posibles consecuencias negativas en la salud general y la calidad de vida.

Aquí están algunas de las complicaciones asociadas con la diabetes:

• Mayor riesgo de enfermedades cardíacas, incluyendo ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares.

• Enfermedad renal con pérdida progresiva de la función que podría requerir diálisis o trasplante en casos severos.

• Con el tiempo, los niveles altos de glucosa en sangre pueden causar daño nervioso, que comienza con hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies. La condición puede progresar a una pérdida completa de la sensibilidad, aumentando la susceptibilidad a lesiones en los pies.

• Niveles más altos de azúcar en la sangre pueden dañar los vasos sanguíneos de la retina, la capa nerviosa sensible a la luz de los ojos. Esto puede causar visión borrosa, cambios frecuentes en la prescripción de lentes y, en los casos más graves, puede llevar a la ceguera.

A estas alturas, debería valorar los serios esfuerzos dedicados a diagnosticar la prediabetes en sus etapas iniciales y prevenir la progresión de la enfermedad hacia la diabetes. Los grupos de alto riesgo y las personas con prediabetes deben ser especialmente vigilantes en el control de niveles altos de azúcar en la sangre.

Además de realizar chequeos regulares y consultar a su proveedor de atención médica, puede adoptar una serie de intervenciones positivas en el estilo de vida para evitar desarrollar diabetes. Mantener un peso saludable, estar físicamente activo y adoptar patrones de alimentación saludables pueden ayudar a minimizar el riesgo de desarrollar diabetes.