Terapia con insulina: tipos, efectos secundarios, consejos y más Reino Unido (2024)

Nuestros cuerpos no pueden sobrevivir sin la hormona natural insulina. Esta controla el metabolismo del azúcar y permite que las células del cuerpo utilicen la energía de los alimentos.

Desafortunadamente, las personas con diabetes tienen una deficiencia hormonal o sufren resistencia a la insulina, lo que hace que sus células no respondan a sus efectos.

Con más de 4.3 millones de casos confirmados de diabetes en el Reino Unido este año, el número de personas que viven con esta condición está en un máximo histórico. 

Para muchos, la terapia con insulina es uno de los pocos tratamientos efectivos para la diabetes disponibles para controlar la enfermedad y permitirles vivir una vida relativamente normal.

Aquí tienes todo lo que necesitas saber si tú o un ser querido han sido diagnosticados recientemente con diabetes. 

Revisaremos los tipos de terapia con insulina, sus efectos secundarios, dosis, modos de administración y consejos sobre cómo seguir tu régimen de insulina de forma segura.

La digestión humana está regida por un sistema complejo de órganos que producen enzimas para descomponer los alimentos (exocrino) y hormonas que controlan las necesidades nutricionales del cuerpo (endocrino).

El páncreas produce dos hormonas de este tipo: insulina y glucagón.

La insulina, producida por las células beta pancreáticas, reduce los niveles de azúcar en la sangre al indicar a los tejidos del cuerpo que la utilicen, y el exceso se almacena en el hígado como un carbohidrato complejo llamado glucógeno.

Por otro lado, si el nivel de azúcar en sangre baja demasiado, la hormona glucagón, producida por las células alfa pancreáticas, señala al hígado para que convierta el glucógeno en glucosa y así elevar el azúcar en sangre a niveles normales. Este sistema mantiene las células del cuerpo, especialmente el cerebro, bien abastecidas de glucosa incluso cuando la persona no ha comido por un tiempo.

La diabetes mellitus (diabetes para abreviar) es principalmente una enfermedad de las células pancreáticas que producen insulina.

Si una persona sufre de diabetes tipo 1, su cuerpo comienza a atacar estas células debido a una respuesta autoinmune. En consecuencia, su cuerpo no produce suficiente o ninguna, lo que se conoce como deficiencia de insulina.

Quienes sufren de diabetes tipo 2 a veces también tienen deficiencia de insulina. 

Sin embargo, la mayoría de las veces, tienen otras condiciones que hacen que las células de su cuerpo respondan menos a la insulina que producen naturalmente, conocida como resistencia a la insulina.

Lo mismo ocurre con algunas mujeres embarazadas que sufren de diabetes gestacional. O bien se vuelven resistentes a la insulina solo durante el embarazo o desarrollan diabetes tipo 2.

En todos los casos de diabetes tipo 1, el 25% de los casos de diabetes tipo 2 y algunos casos de diabetes gestacional, la terapia externa con insulina es esencial para controlar la glucosa en sangre y prevenir complicaciones.

Cuando la insulina fue descubierta en la década de 1920 y más tarde se convirtió en el estándar para los tratamientos de la diabetes, se obtenía de animales, como cerdos y vacas, debido a lo similar que es su insulina natural a la insulina humana. Todavía se fabrica y puede ser prescrita a algunos pacientes que no toleran la insulina sintética.

La insulina humana se produjo posteriormente utilizando la bacteria E. coli y se fabricó para imitar las propiedades de la hormona natural.

A medida que la tecnología avanzó, permitió modificar el inicio de acción y el período de eficacia de la hormona. Los tipos resultantes de insulina, llamados insulina análoga, fueron clasificados por la Asociación Americana de Diabetes para incluir:

Una insulina de acción rápida se administra 15 minutos antes de comer. Alcanza la concentración máxima aproximadamente una o dos horas después de su administración y permanece efectiva durante dos a cuatro horas.

Ejemplos de insulinas:

• Insulina Lispro

• Insulina Aspart

• Insulina Glulisina

La insulina regular es la forma de insulina que imita la insulina humana. Se administra aproximadamente 30 minutos antes de una comida, alcanzando su concentración máxima en sangre después de dos o tres horas. Permanece activa durante tres a seis horas.

Ejemplo:

• Insulina humana regular

El inicio de acción de la insulina de acción intermedia suele ser de dos a cuatro horas después de la inyección. La concentración más alta se encuentra entre las cuatro y doce horas, y permanece activa durante 12 a 18 horas.

Ejemplo:

• Neutral Protamine Hagedorn (NPH)

La insulina de acción prolongada se diferencia de otros tipos de insulina en que no tiene un pico de concentración. Tarda varias horas en comenzar a actuar y puede controlar los niveles de glucosa en sangre durante 24 horas.

Ejemplos:

• Insulina Detemir

• Insulina Degludec

• La insulina glargina también se comercializa como "insulina ultra prolongada" cuando se administra en una concentración más alta.

Algunos pacientes con diabetes requieren una mezcla de insulina humana o análogos de insulina de acción rápida y prolongada para controlar su condición. Se puede prescribir insulina premixed para evitar confusión en la dosis y riesgos potenciales.

Ejemplos:

• Insulina humana premixed: Compuesta por insulinas de acción corta e intermedia, como Humulin M2, M3 y M5 e Insuman Comb 15, 25 y 50.

• Insulina análoga premixed: Compuesta por insulinas de acción rápida y prolongada, como Humalog Mix 25, Humalog Mix 50 y NovoMix 30.

Dependiendo del tipo de diabetes que tenga el paciente, puede ser mejor candidato para diferentes regímenes de insulina. Cada régimen requiere un método diferente de administración de insulina y puede variar mucho en cuanto al grado de participación del paciente.

Existen dos modos principales de administración de insulina: infusión subcutánea continua de insulina (bomba de insulina) y terapia con múltiples inyecciones diarias. También hay una nueva tecnología de insulina inhalada en el mercado. Vamos a repasar cada una con más detalle.

Los pacientes con diabetes tipo 1 necesitan monitorear continuamente sus niveles de azúcar en sangre para administrar la dosis necesaria de insulina en el momento adecuado. Esto generalmente requiere usar una dosis bolo de insulina rápida o de acción corta en las comidas y una dosis basal de insulina de acción prolongada a la hora de dormir para controlar su glucosa durante la noche.

Olvidar o saltarse una dosis de insulina podría tener repercusiones graves, lo que requiere un cierto nivel de vigilancia que no todos los pacientes tienen, especialmente los más jóvenes.

Las bombas de insulina son una forma de infusión continua subcutánea de insulina que no requiere una nueva inyección de insulina cada vez. Imitan la forma natural en que el cuerpo libera insulina, permitiendo que las personas con diabetes tipo 1 tengan un mejor control de su azúcar en sangre, usen menos insulina por dosis y se sientan menos limitadas por su condición.

Ventajas

• Controla el 'fenómeno del amanecer', donde los pacientes experimentan niveles altos de azúcar en sangre por la mañana.

• Mejora los resultados de la prueba de HbA1C cuando se usa por un período prolongado (más de tres meses).

• En lugar de múltiples inyecciones diarias, el paciente experimenta la aguja solo una vez a la semana cuando se cambia el sitio de inyección.

Desventajas

• Requiere monitoreo constante para inyectar insulina en caso de que la bomba falle. Esto debería prevenir que se desarrolle cetoacidosis diabética (CAD).

• Es un recordatorio constante de tener diabetes, ya que el paciente necesita proporcionar información sobre comidas, ejercicio, meriendas y dosis de insulina basal durante todo el día.

• Puede causar aumento de peso en algunos pacientes.

El método más antiguo de tratamiento con insulina para la diabetes es la inyección, lo que lo convierte en un modo de terapia más estudiado que otros tratamientos para la diabetes. 

El régimen de insulina para inyecciones diarias varía entre pacientes; aquellos con diabetes tipo 2 suelen requerir dos inyecciones diarias, mientras que los de tipo 1 podrían necesitar más.

La insulina se puede inyectar mediante:

• Jeringa y vial: La dosis de insulina se mide e inyecta en la piel del estómago, parte frontal o lateral de la pierna, parte posterior del brazo superior o en la parte superior de los glúteos.

• Bolígrafo de insulina: Es un sistema similar a una jeringa. Un bolígrafo puede venir precargado con insulina o equipado con cartuchos listos para usar con diferentes tipos de insulina.

• Inyector a chorro de insulina sin aguja: Para pacientes jóvenes o aquellos que temen las agujas, un inyector a chorro con boquilla sin aguja ofrece los mismos resultados sin tener que lidiar con una aguja afilada.

El objetivo aquí es administrar la insulina al tejido subcutáneo, lo que permite que se disperse a través de la capa de grasa y sea absorbida por las células del cuerpo para controlar los niveles de azúcar en sangre.

Ventajas

• Las jeringas son más baratas y más disponibles que otros métodos de administración de insulina.

• Los bolígrafos tienen agujas cómodas que son más cortas y delgadas que las jeringas.

• Los inyectores sin aguja son rápidos, fáciles e indoloros.

Desventajas

• No cambiar el sitio de inyección puede causar la aparición de bultos duros o tejido graso bajo la piel.

• No son tan discretos como las bombas de insulina.

• Los cambios frecuentes de jeringa o cartucho pueden ser molestos para algunos pacientes.

Una nueva tecnología para la insulina inhalada, que fue patentada hace menos de 20 años, causó bastante revuelo en las discusiones sobre la terapia con insulina.

En lugar de inyectar insulina líquida en el torrente sanguíneo, un fino polvo aerosolizado de insulina de acción ultrarrápida llega a la sangre a través de los capilares sanguíneos superfinos alrededor de los pulmones mediante la inhalación. Esto permite una rápida absorción de la insulina y, en consecuencia, un mejor control del azúcar en sangre.

Ventajas

• Una alternativa decente a la dosis bolo de insulina justo antes de las comidas.

• No requiere aprender técnicas de inyección o medición.

• Más discreto de usar.

Desventajas

• Contraindicada para pacientes que fuman o tienen asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras enfermedades respiratorias.

• La insulina inhalada tiene varias interacciones medicamentosas.

• Los pacientes con diabetes tipo 1 aún requieren insulina de acción prolongada para controlar sus niveles basales de insulina.

Aunque es una hormona natural, al igual que cualquier otro medicamento, tomar insulina para la diabetes puede tener algunos efectos secundarios. Pero, por supuesto, son menos peligrosos que los problemas de salud que surgen por tener diabetes y no tratarla.

Los efectos secundarios más comunes de la terapia con insulina son la hipoglucemia y el aumento de peso. Aquí tienes más información sobre cada uno:

Nuestros órganos, especialmente el cerebro, requieren una cantidad específica de azúcar en la sangre en forma de glucosa para funcionar normalmente.

Esta glucosa se obtiene de los alimentos que comemos, y el resto se almacena en diferentes áreas del cuerpo como grasa gracias al efecto de la insulina.

Cuando los niveles de insulina son demasiado altos, las células del cuerpo almacenan demasiado azúcar en la sangre, y la cantidad que queda en la sangre es demasiado baja para que el cuerpo se alimente adecuadamente. 

Esto puede causar síntomas de hipoglucemia, como:

• Mareos

• Dolor de cabeza

• Sudoración

• Palpitaciones

• Hambre

• Irritación

• Náuseas

• Dolor abdominal

• Visión borrosa

Estas señales indican que el cuerpo necesita alimento para elevar los niveles de glucosa a lo normal. Sin embargo, algunas personas ignoran estas señales por demasiado tiempo, lo que puede llevar a una hipoglucemia severa, cuyos síntomas pueden incluir pérdida de conciencia (desmayo), convulsiones, coma e incluso la muerte. Si una persona está pasando por una hipoglucemia severa, necesita atención médica inmediata.

Para prevenir las hipoglucemias, asegúrate de calcular correctamente tus dosis de insulina, no saltarte comidas y evitar beber alcohol sin haber comido primero una comida adecuada. La actividad física también puede reducir naturalmente los niveles de azúcar en sangre, así que ajusta tu dosis de insulina si haces ejercicio.

Si experimentas hipoglucemias con más frecuencia de lo habitual, entonces la dosis de insulina que estás usando debería ser menor. 

¿Podrías hablar con tu médico sobre tus síntomas y pedir un ajuste de dosis?

La insulina se considera una hormona anabólica o de crecimiento. Esto significa que señala a los huesos y músculos para que se desarrollen y aumenta su concentración de proteínas y glucógeno. 

También estimula el almacenamiento del exceso de azúcar en la sangre como grasa en el cuerpo, lo que puede llevar a un aumento de peso notable después de iniciar la terapia con insulina. Este es un efecto secundario común que muchos pacientes notan de inmediato.

El aumento de peso que experimentas depende de la cantidad de insulina que tomes, el tipo de insulina que uses y otros factores como la dieta y la cantidad de actividad física que realices.

Tomar dosis de insulina mucho más altas de las que necesitas puede hacer que sientas hambre excesiva. También puede causar hipoglucemias, que indican a tu cuerpo que quiere más comida. Y si usas insulina de origen animal o insulina humana (regular), es probable que experimentes más hambre que alguien que usa un análogo de insulina.

Como la insulina ayuda a reducir el azúcar en sangre justo después de una comida, si consumes muchos carbohidratos simples que se absorben fácilmente a través de tu sistema digestivo, podrías sentir hambre poco después de comer.

Si necesitas ayuda para ajustar tu dosis de insulina o tu dieta, no dudes en hablar con tu equipo de salud sobre tus inquietudes.

La terapia con insulina es un medio para un fin: mantener tus niveles de azúcar en sangre dentro del rango saludable para que puedas disfrutar de una vida normal. Para aprovechar al máximo tu tratamiento con insulina, prueba los siguientes consejos:

• Mantén tus niveles de azúcar en sangre bajo control invirtiendo en un dispositivo de monitoreo de glucosa en sangre. Deberías poder detectar picos y evitar los factores que los provocan.

• Contar carbohidratos es tu aliado. Te permite ajustar la dosis de insulina y darle a tu cuerpo la cantidad adecuada para tu comida.

• Mantén los viales de insulina sin abrir refrigerados entre 2 y 7 grados Celsius.

• Desecha los viales abiertos después de un mes.

• Si usas un bolígrafo de insulina o un inyector a chorro, deben sacarse del refrigerador antes de usarlos.

• Solo inyecta insulina a temperatura ambiente para evitar el dolor.

• Cambia frecuentemente el sitio de inyección de insulina para evitar la formación de bultos duros o grasos bajo la piel.

• Si temes a las agujas y eso te impide seguir tu régimen de insulina, considera usar un inyector sin aguja o una bomba de insulina.

Para algunas personas con diabetes, la única forma de llevar una vida normal es mediante la terapia con insulina. Los médicos del Reino Unido prescribieron casi 8 millones de productos de insulina en los años 2020/21, lo que indica un aumento constante que probablemente no se detendrá.

Entender la diferencia entre las fórmulas de insulina y cuánto insulina necesitas es un excelente primer paso para estar en tu mejor estado de salud. 

También existen diferentes modos de administrar la terapia con insulina que funcionan para cada tipo de diabetes, por lo que siempre debes consultar con tu equipo de salud cuál método se adapta mejor a tu condición.